Paterson es un poema que revela de forma progresiva la identidad existente entre una ciudad (Paterson, New Jersey) y el mapa mental del hombre moderno. El poema surge en el contexto de las noticias referentes a la vida de un médico, que es en sí mismo una ciudad pero también la historia de Estados Unidos y su sociedad brutalizada por el miedo y la miseria durante la crisis de 1929 y los primeros años de la guerra fría.